L'histoire de la Conciergerie commence au Xe siècle avec le Palais de la Cité, siège du pouvoir royal et résidence des rois de France. [10, 26] Ce palais gothique médiéval, situé sur l'île de la Cité, fut le cœur du royaume jusqu'au XIVe siècle. À cette époque, les rois de France s'installèrent au Louvre et le palais endossa un rôle judiciaire, pour finalement devenir la tristement célèbre prison de la Révolution française. [18]
De palais royal à siège du Parlement
Le site de la Conciergerie est un lieu de pouvoir depuis l'époque gallo-romaine, alors qu'une forteresse se dressait sur la partie ouest de l'île de la Cité. [4, 13] Les rois capétiens en firent un palais à la fin du Xe siècle. [4, 13] Le palais connut sa plus grande expansion aux XIIIe et XIVe siècles sous le règne de rois tels que Louis IX (Saint Louis) et Philippe IV (Philippe le Bel), qui y ajoutèrent la magnifique Sainte-Chapelle et les grandes salles gothiques que l'on peut encore visiter aujourd'hui. [4, 10] La salle des Gens d'Armes, construite au début du XIVe siècle, est la plus grande salle gothique civile d'Europe. [3]
À la fin du XIVe siècle, après une révolte en 1358, le roi Charles V décida de transférer la résidence royale au Louvre. [5, 7] Bien que n'étant plus la demeure des rois, le Palais de la Cité resta le siège du Parlement de Paris. [5] Un haut fonctionnaire nommé par le roi, le « Concierge », fut chargé de l'édifice, avec pour missions le maintien de l'ordre et la gestion de la prison. [4, 16] C'est de ce personnage puissant que le bâtiment tire son nom. [4]
L'antichambre de la guillotine
Le rôle de prison de la Conciergerie est devenu son héritage le plus célèbre, ou tristement célèbre, pendant la Révolution française. En mars 1793, le Tribunal révolutionnaire fut installé dans l'ancienne Grand-Salle du palais. [3, 5] Surnommée « l'antichambre de la guillotine », la prison devint le principal lieu de détention pour les personnes considérées comme des ennemies de la République. [5, 26] Pendant la Terreur (1793-1794), la prison était terriblement surpeuplée, abritant parfois jusqu'à 1 200 prisonniers en même temps. [5, 6]
Entre 1793 et 1795, environ 2 780 prisonniers y furent jugés et condamnés avant d'être envoyés à la guillotine. [3, 13] Les conditions de détention des prisonniers variaient considérablement en fonction de leur fortune. Les plus pauvres, surnommés les « pailleux », dormaient sur de la paille dans des cellules humides et infestées de vermine, tandis que les détenus plus riches pouvaient payer pour un lit et de meilleures conditions. [5, 9, 10]
Marie-Antoinette et autres prisonniers célèbres
La prisonnière la plus célèbre de la Conciergerie fut la reine Marie-Antoinette. Elle y fut transférée depuis la prison du Temple dans la nuit du 1er au 2 août 1793 et passa 76 jours dans une petite cellule sous surveillance constante. [4, 12, 13] Son procès se déroula sur deux jours en octobre 1793, et elle fut exécutée le 16 octobre 1793. [3] Sous la Restauration des Bourbons au XIXe siècle, une chapelle expiatoire fut érigée à l'emplacement de sa cellule, en sa mémoire. [4, 7]
Parmi les autres personnages notables emprisonnés à la Conciergerie, on peut citer :
- Charlotte Corday, l'assassin de Jean-Paul Marat. [4, 12]
- Georges Danton, une figure de proue de la Révolution qui fut lui-même envoyé à la guillotine. [7, 12]
- Maximilien Robespierre, l'architecte de la Terreur, qui passa ses dernières heures ici avant sa propre exécution. [4, 7]
- Olympe de Gouges, auteure de la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne. [4, 13]
- Antoine Lavoisier, le célèbre chimiste. [4, 13]
Du XIXe siècle à nos jours
La Conciergerie continua d'être utilisée comme prison pour les détenus de marque après la Révolution, y compris le futur Napoléon III. [7] Le bâtiment fut classé monument historique national en 1862. [4] Une partie du monument fut ouverte au public en 1914, et les activités pénitentiaires cessèrent définitivement en 1934. [4] Aujourd'hui, c'est un musée et un mémorial poignant, intégré au plus vaste complexe du Palais de Justice. Les visiteurs peuvent explorer les immenses salles médiévales, voir des cellules de prison reconstituées et utiliser un Histopad, une tablette de réalité augmentée, pour découvrir les espaces tels qu'ils étaient autrefois. Pour découvrir par vous-même ce lieu incroyable de l'histoire de France, vous pouvez réserver vos billets en ligne.
Foire aux questions
Quelle était la fonction originelle de la Conciergerie ?
À l'origine, la Conciergerie faisait partie du Palais de la Cité, le premier palais royal des rois de France, qui fut établi comme siège du pouvoir royal au Xe siècle. [10, 27]
Pourquoi la Conciergerie est-elle célèbre ?
La Conciergerie est surtout célèbre pour son rôle de prison pendant la Révolution française. [26] Elle abritait le Tribunal révolutionnaire et fut la dernière étape pour plus de 2 700 prisonniers, dont Marie-Antoinette, avant leur envoi à la guillotine. [3, 5]
Quand la Conciergerie a-t-elle cessé d'être une prison ?
Les activités pénitentiaires de la Conciergerie ont été définitivement suspendues en 1934. [4] Une partie du bâtiment avait déjà été ouverte au public en tant que monument historique en 1914. [4]
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